Dag 1 – Addis Ababa
Bij aankomst op Bole International Airport word je verwelkomd door onze vertegenwoordiger ter plaatse, die je naar je hotel brengt. Afhankelijk van je aankomsttijd maak je vandaag kennis met de levendige Afrikaanse hoofdstad van Ethiopië. De tour start met een bezoek aan de Entoto berg, waar de stad in 1886 is gesticht. Nadien bezoek je het Nationaal Museum, waar de geschiedenis en cultuur van Ethiopië centraal staan. De lunch is in het oudste hotel van de stad, het Itegue Taitu Hotel, dat in het Ethiopisch jaar 1898 (onze jaartelling circa 1905) werd gebouwd in opdracht van de Ethiopische keizerin Taitu Bezul. Je bezoekt de Drie-eenheid kathedraal, waar de voormalige Keizer Haile Selassie I is begraven. Tot slot dompel je je onder in de hectische Merkato, de grootste openluchtmarkt van Afrika. Overnachting in Addis Ababa.
Dag 2 – Addis Ababa – Lalibela
Transfer naar de luchthaven voor de ochtendvlucht naar Lalibela in het noorden van Ethiopië. Hier neem je de tijd om de bijzondere rotskerken te bezoeken. De 11 monolistische kerken werden in de 13e eeuw in opdracht van Koning Lalibela uit de rotsen gehouwen om zo een heilige stad te bouwen. Door de islamitische veroveringen in de regio werd het onmogelijk voor christenen om op bedevaart naar Jeruzalem te gaan. Nog altijd is het een belangrijke heilige plek voor christenen. Na de lunch bezoek je de noordwestelijke cluster van kerken: Bet Maryam, Bet Meskel, Bet Danaghel, Bet Mikael en Bet Golgotha (toegang tot deze laatste kerk is niet toegestaan voor vrouwen). In de late namiddag bezoek je een familie waar een lokale maaltijd wordt bereid. Overnachting in Lalibela.
Dag 3 – Lalibela - Yemrehanna Kristos - Lalibela
Na het ontbijt rijd je circa 45 km buiten de stad naar Yemrehanna Kristos. De kerk van Yemrehanna Kristos is een van de best bewaarde laat-Axumite kerken in Ethiopië en is vernoemd naar een 12e-eeuwse priester en koning van de Zagwe-dynastie. De kerk ligt in een grot op een met jeneverbessen begroeide heuvel en is een eeuw ouder dan de nabijgelegen Lalibela-kerken. De muren bestaan uit afwisselende lagen van verzonken houten balken en gepleisterde steen, en de ramen zijn bedekt met gebeeldhouwde kruisvormige roosters. Het interieur is verdeeld in een schip en twee zijbeuken door gemetselde pilaren en bogen, met een koepelvormig heiligdom aan de oostkant. Muren en houten paneelplafonds zijn uitbundig versierd. Yemrehanna Kristos wordt nog altijd bewoond door priesters en kluizenaars en is eveneens een belangrijk bedevaartsoord. De pelgrims die hier kwamen om te sterven liggen in de directe nabijheid begraven. Na de lunch vervolg je je bezoek aan de Lalibela kerken en bekijk je de zuidoostelijke cluster: Bet Gabriel-Rufael, Bet Merkorios, Bet Amanual en Bet Abba Libanos. Tot slot zie je de meest bekende kerk van het complex, Bet Giyorgis, gebouwd ter ere van Sint Joris, de patroonheilige van Ethiopië. Je eindigt de dag met de zonsondergang over de Lasta bergen. Overnachting in Lalibela.
Dag 4 – Lalibela – Gondar
Vroeg in de ochtend ga je op weg naar Gondar. De route van 350 km neemt circa 6 uur in beslag en verveelt niet wanneer het dagelijks leven van de boeren van het hoogland aan je voorbij trekt. Gondar was van de 17e eeuw tot het midden van de 19e eeuw de hoofdstad van Ethiopië. De prachtige kastelen trokken de aandacht van onder andere de Moghul, het Ottomaanse Rijk en het hof van Lodewijk XIV. De burchten en kastelen vertonen overeenkomsten met de Moorse architectuur. Na de lunch bezoek je de Royal Enclosure, dat een oppervlakte van 7 hectare beslaat en uit meerdere kastelen en gebouwen bestaat. Verreweg het meest indrukwekkende en ook het oudste gebouw is het paleis van Fasiladas, net binnen de toegangspoort. Het is 32 meter hoog en heeft een gekanteelde borstwering en vier koepelvormige torens. Gemaakt van ruw uitgehouwen stenen, het is naar verluidt het werk van een Indiase architect en vertoont een ongewone synthese van Indiase, Portugese, Moorse en Aksumite invloeden. De vijver van Fasilides wordt nog steeds gebruikt tijdens de Timkat-viering (de Ethiopisch-orthodoxe Driekoningen op 19 januari). In het noordoosten van het complex ligt het paleis van Iyasu I, met zijn ongewone gewelfde plafond. De zoon van Yohannes I, Iyasu I (r 1682-1706), wordt beschouwd als de grootste heerser van de Gonderine-periode. Het paleis was vroeger weelderig versierd met vergulde Venetiaanse spiegels en stoelen, met bladgoud, ivoor en prachtige schilderijen aan de muren. Hoewel een aardbeving in 1704 en Britse bombardementen in de jaren 1940 het interieur en het grootste deel van het dak hebben weggevaagd, voel je hier nog wel de geschiedenis. Eveneens bezoek je de Debre Birhan Selassie-kerk, met het beroemdste plafond in Ethiopië vol starende engelen. Overnachting in Gondar.
Dag 5 - Gondar - Simien Mountains NP – Gondar
Gondar is de toegangspoort tot het Simien Mountains National Park en vandaag maak je een lichte wandeling in het park met prachtige uitzichten, waar de waliasteenbok en gelada bavianen geregeld gespot worden. Op de terugreis naar Gondar in de loop van de middag maak je een stop in het dorp Felasha, dat bekend staat om haar aardewerk. Overnachting in Gondar.
Dag 6: Gondar - Bahir Dar
Bahir Dar ligt aan de oever van het mythische Tana Meer, het traditionele thuisland van het christelijke Amhaars volk, wiens taal jarenlang het nationale dialect van Ethiopië was. Het Tana Meer is het grootste meer van het land en is bezaaid met eilanden waarop oude kerken en kloosters met bijzondere iconen, manuscripten en muurschilderingen staan. Je maakt met een privébootje een tocht over het meer en bezoekt een van de kloosters op het Zege schiereiland en de bron van de Blauwe Nijl. Nadien bezoek je de Bezawit-heuvel, waar Haile Selassie I zijn paleis liet bouwen. Vanaf hier heb je een indrukwekkend uitzicht over het Tana Meer en de stad, vooral tijdens de zonsondergang. Overnachting in Bahir Dar.
Dag 7 - Bahir Dar - Addis Ababa
In de ochtend maak je een korte wandeling bij de Blauwe Nijl watervallen. Het staat bekend als Tis Abay in het Amhaars, wat "grote rook" betekent. Ze zijn gelegen aan de bovenloop van de rivier, ongeveer 30 kilometer stroomafwaarts van de stad Bahir Dar en het Tana Meer. De watervallen zijn 42 meter hoog en variëren van een straaltje in het droge seizoen tot meer dan 400 meter breed in het regenseizoen. De regulering van het Tana-meer vermindert nu de variatie enigszins, en sinds 2003 heeft een waterkrachtcentrale een groot deel van de stroom uit de watervallen gehaald, behalve tijdens het regenseizoen. Nadien vlieg je naar Addis Ababa met vrije tijd in de middag. Overnachting in Addis Ababa.
Dag 8 - Addis Ababa - Arba Minch
Vandaag ga je richting de Omo-vallei. Je rijdt door de Rift Vallei (de Grote Slenk) en ziet hoe snel het landschap verandert in groene tinten. Onderweg maak je verschillende stops, waaronder de Adady Maria-kerk, een prachtige in de rotsen uitgehouwen kerk. Ook staat een bezoek aan Werelderfgoed Tiya gepland. Het is een in mysterie gehulde plaats waar 36 stenen stèles staan, die worden beschouwd als representatief voor soortgelijke stèles die elders in de regio worden gevonden, in een gebied waar ook graven worden aangetroffen. Er wordt aangenomen dat ze een soort funeraire betekenis hebben, maar hun leeftijd en herkomst zijn onbekend. De meeste stèles zijn 1-5 m hoog en tonen afbeeldingen van zwaarden en menselijke figuren. Overnachting in Arba Minch.
Dag 9 – Excursie naar een Dorze dorp en het Nechisar National Park
De Dorze-mensen zijn een kleine Omotisch sprekende etnische groep van ongeveer 30.000 mensen en wonen voornamelijk in de dorpen in de buurt van de steden Chencha en Arba Minch. Hun woonplaats strekt zich uit van de oevers van de Omo-rivier tot de hooglanden boven het Abaya-meer. De Dorzes staan bekend om hun weefkunsten en hun enorme hutten die lijken op gigantische bijenkorven die verplaatst kunnen worden. Je bezoekt een dorp met deze tot wel 12 meter hoge hutten en, indien mogelijk, de lokale markt van Chencha. Daarna maak je een boottocht in het Nechisar National Park, waar je op zoek gaat naar krokodillen, nijlpaarden en verschillende vogelsoorten. Overnachting in Arba Minch.
Dag 10 – Arba Minch - Konso - Jinka
Je verlaat Arba Minch en vervolgt de reis zuidwaarts langs het Chamo-meer naar Karat-Konso. Het Konso cultureel landschap, dat 42 dorpen en het omringende landbouwgrond omvat, is toegewezen als UNESCO Werelderfgoed. Er wonen ongeveer 250.000 mensen in dit gebied, voornamelijk in dorpjes op de heuvels waar de landbouwterrassen begrensd worden door stenen muren om erosie tegen te gaan. Het gebied is ook beroemd om de waka (gesneden houten grafbeelden) die overal in het landschap te zien zijn. Vanuit Karat-Konso gaat de reis verder en stop je in een dorp van het Tsemai-volk, dat rond de Woito-rivier woont. De Tsemai leven van brandlandbouw en veeteelt. De spirituele leider van de Tsemai is de bogolko, die bidt voor regen, goede oogsten en de gezondheid van kinderen. De Tsemai worden beschouwd als tovenaars door sommige mensen in omliggende stedelijke gebieden, maar ze staan ook bekend als een van de meest vreedzame volkeren onder de etnische groepen van de Omo-vallei. Aan het eind van de dag kom je aan in Jinka voor de overnachting.
Dag 11 – Excursie naar de Mursi en Ari stammen
Deze ochtend breng je door in een dorp waar de Mursi wonen. De Mursi leven in bijna ontoegankelijk gebied tussen de Mago en Omo rivieren en zijn bekend om hun vrouwen met schotels van klei in hun oorlellen en onderlippen. Er is veel controverse over de oorsprong van deze lipplaten. Mannen dragen traditioneel alleen een deken die op één schouder is gebonden, en vrouwen dragen een op dezelfde manier gevormde geitenhuid. Deze stam heeft de reputatie nogal agressief te zijn en mannen dragen een ‘donga’ (een lange stok) of zelfs een AK-47 om controle te krijgen over zoveel mogelijk grasland voor hun vee. In de middag ga je naar een dorp van de Ari-stam. Zij wonen op de vruchtbare grond rondom Jinka en houden zich voornamelijk bezig met gevestigde landbouw, waarbij ze een verscheidenheid aan granen, peulvruchten, wortelgewassen, fruit en groenten produceren, evenals de marktgewassen koffie en kardemom. In landelijke gebieden zie je nog steeds Ari-vrouwen in traditionele jurken gemaakt van bladeren, gedrapeerd met kleurrijke kralen en armbanden. Aan het einde van de dag keer je terug naar Jinka. Overnachting in Jinka.
Dag 12 – Jinka – Turmi
Je reist verder naar het zuiden naar Turmi, door een gebied dat wordt bewoond door de Hamer en Benna stam. In de ochtend bezoek je een lokale markt (als het dinsdag of zaterdag is) of een Benna-dorp. In de middag bezoek je ofwel een traditioneel Hamer-dorp of, als je geluk hebt, ben je getuige van de beroemde stierenspringceremonie van de Hamer, die plaatsvindt wanneer een jonge man de huwbare leeftijd bereikt. Hij moet vier keer met succes over een lijn van 8-20 runderen springen, en dan mag hij trouwen, een gezin stichten en eigen vee bezitten. In het dorp dragen Hamer-vrouwen uitbundig versierde geitenvellen met kralenkettingen, armbanden en taillebanden, meestal zwart en roodhalskettingen. Zij versieren hun haar met klei en boter en draaien kleine vlechten. Mannen dragen een pet van klei die is geverfd en versierd met veren en andere ornamenten. Overnachting in Turmi.
Dag 13 – Excursie naar de Dassanech en Karo stammen
Vanuit Turmi rij je naar Omorate om een Dassanech-dorp te bezoeken. De Dassanech zijn niet strikt beperkt tot één etniciteit, maar eerder een samensmelting hiervan. Ze zijn verdeeld in acht hoofdclans, waarvan wordt aangenomen dat ze elk speciale bevoegdheden hebben, zoals water, krokodillen, slangen, ziektes, droogte, ooginfecties, schorpioenbeten en spierproblemen. Leden van dezelfde clan mogen niet met elkaar trouwen of zelfs dansen. Zowel mannen als vrouwen van de Dassanech sieren zich met kralen en armbanden. Na de lunch bezoek je de vriendelijke Karo-stam, die bekend staat om hun unieke lichaamsversieringen. Overnachting in Turmi.
Dag 14 – Excursie naar de Erbore stam
De kleine Erbore-stam leeft in het zuidwestelijke deel van de Omo-vallei. Deze mensen hebben zowel voorouderlijke als culturele associaties met de Borenna en Konso-bevolking en voeren een aantal rituele dansen uit. De Erbore zijn veehouders en zijn ervan overtuigd dat zowel hun zang als dans negatieve energie verwijdert. De Erbore-vrouwen bedekken hun hoofd met een zwarte doek en dragen veelkleurige kettingen en oorbellen. Zij beschilderen hun lichaam met aarde en steen. De jonge kinderen dragen een schelpachtige hoed die hun hoofden tegen de hete zon beschermt. Overnachting in Turmi.
Dag 15 – Turmi - Arba Minch
Je rijdt naar Arba Minch via het Konso-landschap. In de middag kun je ontspannen in het hotel. Overnachting in Arba Minch.
Dag 16 – Arba Minch – Awassa
In de ochtend rijd je naar Awassa, een prachtige stad aan het meer in de Grote Slenk. Onderweg kun je stoppen bij de koffieplantages van de Sidama-regio. Eenmaal in Awassa ga je naar de vismarkt en geniet je van de lange rij boten vol vers vis, de visfileerders, de verkopers, de vrouwen die vissoep bereiden en de maraboes, pelikanen en andere vogels die zich voeden met de overblijfselen. De rondzwervende geiten en schapen op de open vismarkt zullen je verbazen. Daarna bezoek je het Amora Gedel-park en maak je een korte wandeling op de Tabor-berg. Overnachting in Awassa.
Dag 17 – Awassa - Bale Mountains National Park
In de ochtend ga je naar Dinsho, de toegangspoort tot het Bale National Park. De Bale bergen behoren tot de mooiste wildernisbestemmingen van Ethiopië. Je vindt er een groene jungle-omgeving vol endemische dieren, prachtige vergezichten en wandelroutes. Tijdens je wandeling in de middag heb je kans om de bosbok en de bergantilope te zien. Vogels die hier voorkomen zijn onder andere de Blue-Winged Goose, de Spot-Breasted Lapwing, de Abyssinian Long Claw, de Wattled Ibis, de Black-Headed Siskin en de Rouget’s Rail. Overnachting in Dinsho.
Dag 18 – Bale Mountains National Park
Na het ontbijt rijd je naar het Sanetti plateau op een hoogte van 4000 meter, met afro-alpine heidevelden en een prachtig alpenlandschap. Dit is het leefgebied van de Ethiopische wolf, Abessijnse haas en watervogels zoals de blauwgevleugelde gans. Na de lunch maak je een wandeling in het grootste tropische regenwoud van Ethiopië, het Harenna-bos, waar in de bamboebomen apen leven. Overnachting in Dinsho.
Dag 19 – Bale Mountains National Park - Awash National Park
Je rijdt naar het Awash National Park, waar je laat in de middag aankomt en een gamedrive maakt. Hier ga je op zoek naar gazelles, wrattenzwijnen, waterbokken en grazende zebra’s, koedoes en Columbus apen. In het park leven ook luipaarden en hyena’s, al laten deze zich minder goed spotten. Tevens zijn er vele vogelsoorten te zien, waarvan een aantal endemisch is. Het landschap is prachtig, met uitzicht over de Awash kloof. Overnachting in het park.
Dag 20 – Awash National Park - Harar
Je verlaat het park en gaat naar Harar. Onderweg bezoek je Koremi. Met zijn prachtige architectuur is het klifdorp Koremi boven de Erer-vallei een absolute must-see. Het is het grootste van de verschillende dorpen van de Argoba, een zeer traditioneel volk wiens voorouders in de 12e eeuw in deze delen arriveerden. In tegenstelling tot de meeste Adare-huizen van Harar zijn de oude stenen huizen hier ongeverfd en ongepleisterd. 's Avonds ben je getuige van het unieke spektakel van de beroemde "Hyena Man” buiten de stad Harar. Deze traditie is lang geleden begonnen om te voorkomen dat deze wilde hyena’s op jacht naar voedsel in de stad komen. Gasten zijn welkom en worden aangemoedigd om de hyena's zelf te voeren. Overnachting in Harar.
Dag 21 – Harar
Vandaag is een volledige dag om de schatten te ontdekken die verborgen zijn in de smalle steegjes van de ommuurde stad Harar, met zijn kleurrijke markten, talloze moskeeën en heiligdommen, en unieke Harari-mensen en -huizen. Je bezoekt onder andere het huis van Rimbaud, het huis van Ras Tafari, het paleis van Ras Mekonnen, het Harari National Cultureel Centrum en het graf van Emir Nur, die de beroemde Jugol bouwde, zoals de muur plaatselijk bekend staat. Je hebt lunch in een lokaal restaurant en diner in het hotel. Overnachting in Harar.
Dag 22: Harar - Dire Dawa
In de ochtend rijd je naar Babile en de Vallei van de Wonderen. De vallei heeft prachtige landschappen en is beroemd om zijn balancerende rotsformaties. Bovendien heeft de stad Babile een zeer grote markt op zaterdag en een kamelenmarkt op maandag en donderdag. In de middag ga je verder naar Dire Dawa. Bezoek deze kleurrijke islamitische stad in de middag. Overnachting in Dire Dawa.
Dag 23 - Dire Dawa - Addis Ababa
Je hebt een transfer naar de luchthaven voor de binnenlandse vlucht naar Addis Ababa. In de avond geniet je van een afscheidsdiner in een traditioneel restaurant met dans van verschillende Ethiopische etniciteiten. Afhankelijk van je terugvlucht is er een transfer naar de luchthaven of naar je hotel.
Dag 24 – Addis Ababa
Transfer naar de luchthaven en afscheid van de chauffeur en deze reis naar Ethiopië.
