Dag 1 – Vertrek naar Bishkek
Vandaag vertrekken we richting Bishkek, de hoofdstad van Kirgizië. Na aankomst op de luchthaven worden we verwelkomd en volgt de transfer naar ons hotel.
Bishkek ligt aan de voet van het imposante Ala-Too-gebergte en vormt een mooie eerste kennismaking met Centraal-Azië. Brede lanen, groene parken en monumentale gebouwen uit de Sovjetperiode bepalen het stadsbeeld, terwijl op heldere dagen de besneeuwde toppen van het Tien Shan-gebergte aan de horizon zichtbaar zijn. Overnachting in Bishkek.
Dag 2 – Bishkek
Vandaag maken we uitgebreid kennis met Bishkek. De Kirgizische hoofdstad is het politieke, economische en culturele hart van het land en combineert brede Sovjetboulevards met groene parken en een steeds moderner stadsleven.
We verkennen het centrum en bezoeken het Ala-Too-plein, het centrale plein van de stad. Rondom bevinden zich verschillende belangrijke regeringsgebouwen en monumenten. Ook de Sovjetgeschiedenis is nog duidelijk aanwezig in het straatbeeld.
Tijdens een bezoek aan het Nationaal Historisch Museum krijgen we meer inzicht in de geschiedenis van Kirgizië, van de oude nomadenculturen en de Zijderoute tot de Sovjetperiode en de onafhankelijkheid.
Een heel andere sfeer vinden we op de Osh Bazaar. Op deze kleurrijke markt liggen groenten, fruit, kruiden, gedroogde vruchten, brood en andere lokale producten hoog opgestapeld. Het is een levendige plek waar we het dagelijkse leven van Bishkek van dichtbij ervaren.
's Avonds genieten we in een traditioneel restaurant van een welkomstdiner.
Overnachting in Bishkek. Maaltijden: O/L/D
Dag 3 – Bishkek – Burana – Bokonbayevo
Na het ontbijt verlaten we Bishkek en begint onze reis door het binnenland van Kirgizië.
Onderweg bezoeken we de historische Burana-toren. De toren maakte ooit deel uit van Balasagun, een belangrijke middeleeuwse stad langs de Zijderoute. Van deze eens welvarende handelsstad is tegenwoordig nog maar weinig zichtbaar, maar de oude minaret herinnert aan het belang dat deze regio eeuwen geleden had. Rondom de toren zien we verschillende zogenaamde balbals: oude stenen graf- en krijgersbeelden die verspreid over Centraal-Azië worden aangetroffen.
Daarna rijden we verder richting het Issyk-Kulmeer. Dit enorme bergmeer ligt op ongeveer 1.600 meter hoogte en wordt volledig omringd door de bergketens van het Tien Shan-gebergte. Ondanks de hoge ligging bevriest het meer vrijwel nooit. De naam Issyk-Kul betekent dan ook letterlijk 'warm meer'. We volgen de rustigere zuidkant van het meer, waar het landschap landelijker wordt en kleine dorpen, bergweiden en indrukwekkende vergezichten elkaar afwisselen. Aan het einde van de dag bereiken we Bokonbayevo.
Overnachting in Bokonbayevo.
Maaltijden: O/L/D
Dag 4 – Bokonbayevo – Sprookjesvallei – Djety Oguz – Karakol
Vandaag volgen we de prachtige zuidoever van Issyk-Kul richting Karakol.
Onze eerste stop is de Sprookjesvallei, ook bekend als Skazka Canyon. Wind, regen en erosie hebben hier een fascinerend landschap gevormd van rode, gele en oranje zandsteen. Tijdens een wandeling door de canyon ontdekken we grillige rotsformaties die met enige fantasie doen denken aan kastelen, torens en vreemde dieren. Vanaf verschillende punten hebben we bovendien een prachtig uitzicht over het blauwe water van Issyk-Kul.
Vervolgens rijden we verder naar Djety Oguz. De naam betekent 'zeven stieren' en verwijst naar de opvallende rode rotsformaties die naast elkaar boven het landschap uitsteken. In dezelfde omgeving bevindt zich ook de bekende rotsformatie die de naam 'Gebroken Hart' draagt.
Het landschap wordt steeds bergachtiger wanneer we verder rijden richting Karakol, gelegen aan de oostzijde van Issyk-Kul. Overnachting in Karakol.
Maaltijden: O/L
Dag 5 – Karakol
Vandaag ontdekken we Karakol, een voormalige Russische garnizoensplaats met een verrassend multicultureel verleden. Een van de opvallendste gebouwen van de stad is de Dungan-moskee. De moskee werd volledig uit hout gebouwd en doet door haar kleurrijke architectuur eerder denken aan een Chinese tempel dan aan een traditionele moskee. De bouwstijl weerspiegelt de achtergrond van de Dungan-bevolking die zich in de 19e eeuw in deze regio vestigde.
Ook bezoeken we de Russisch-orthodoxe kathedraal, eveneens grotendeels uit hout opgetrokken. De kerk vormt een mooie herinnering aan de Russische invloed in de regio.
In het lokale museum krijgen we meer inzicht in de geschiedenis van Karakol en de ontdekkingsreizigers die vanuit deze stad het Tien Shan-gebergte introkken. De collectie bevat onder andere historische foto's uit de eerste helft van de twintigste eeuw. Er blijft ook tijd over om het compacte centrum van Karakol verder te ontdekken.
Vanavond staat een bijzondere kennismaking met de lokale cultuur op het programma. We dineren bij een Dunganfamilie en maken kennis met hun keuken en tradities.
Overnachting in Karakol. Maaltijden: O/D
Dag 6 – Karakol – Altyn Arashan – Karakol
Vandaag trekken we de bergen in voor een van de mooiste natuurexcursies van het Kirgizische deel van de reis. Met een Sovjet 4x4 truck rijden we vanuit Karakol richting Altyn Arashan. De rit is al een belevenis op zich. De ruige bergweg volgt een snelstromende rivier en slingert steeds verder het Tien Shan-gebergte in. Altyn Arashan betekent 'gouden bron' en is een prachtige hooggelegen vallei met groene bergweiden, naaldbossen en indrukwekkende bergtoppen. Bij helder weer hebben we uitzicht op Pik Palatka, een markante bergtop waarvan de vorm aan een tent doet denken.
We maken een wandeling door de vallei en genieten onderweg van de stilte en de ruige natuur. In deze omgeving bevinden zich verschillende natuurlijke warmwaterbronnen die al lange tijd door de lokale bevolking worden gebruikt. Te midden van het berglandschap wordt een picknick voorzien. In de namiddag rijden we per 4x4 terug richting Karakol waarbij we onderweg nog een stop maken bij de natuurlijke thermaalbaden. Overnachting in Karakol.
Maaltijden: O/L
Dag 7 – Karakol – Karkyra – Kegen – Kolsai Meren
Vandaag nemen we afscheid van Kirgizië en reizen we over land naar Kazachstan.
Vanuit Karakol rijden we door het rustige landschap van Oost-Kirgizië richting de Karkyra-vallei. We laten de drukkere plaatsen achter ons en rijden door een weids landschap van bergweiden, graslanden en hoge bergketens. Bij Karkyra steken we de grens met Kazachstan over. Na de grensformaliteiten vervolgen we de reis via Kegen door het landelijke zuidoosten van Kazachstan.
Ook aan deze kant van de grens blijft het Tien Shan-gebergte het landschap domineren. De route voert langs kleine dorpen en uitgestrekte vlaktes richting Saty, de toegangspoort tot een van de mooiste natuurgebieden van Kazachstan.
Aan het einde van de dag arriveren we in de omgeving van de Kolsai Meren.
Overnachting nabij de Kolsai Meren.
Maaltijden: O/D
Dag 8 – Kolsai Meren
Vandaag staat volledig in het teken van de natuur.
De Kolsai Meren vormen een reeks bergmeren in het noordelijke deel van het Tien Shan-gebergte en worden vaak de 'parels van de Tien Shan' genoemd. Het diepblauwe water wordt omringd door dichte naaldbossen, groene berghellingen en hoge bergtoppen.
We bezoeken het eerste Kolsai Meer, dat prachtig tussen de bergen ligt. Langs de oever maken we een ontspannen wandeling en genieten we van de rust en de fraaie weerspiegelingen van de omliggende bergen in het water. Voor wie wat actiever wil zijn, bestaat de mogelijkheid een langere wandeling te maken in de richting van het tweede meer. Het pad loopt door bossen en bergweiden en klimt geleidelijk verder het gebergte in.
Afhankelijk van het seizoen bestaat bij het eerste meer ook de mogelijkheid om een roeiboot of waterfiets te huren. Overnachting nabij de Kolsai Meren.
Maaltijden: O/L/D
Dag 9 – Kolsai Meren – Kaindy Meer – Charyn Canyon
Na het ontbijt vertrekken we naar een van de meest bijzondere bergmeren van Kazachstan: Kaindy.
Het meer ontstond na een zware aardbeving in 1911, toen een aardverschuiving een natuurlijke dam vormde en de vallei langzaam volliep met water. De sparren die hier groeiden kwamen onder water te staan, maar hun kale stammen steken nog altijd boven het wateroppervlak uit.
Dit verzonken bos geeft Kaindy zijn bijna mysterieuze uitstraling. Onder het heldere bergwater zijn delen van de bomen nog steeds zichtbaar.
Na ons bezoek vervolgen we de reis naar Charyn Canyon. Deze indrukwekkende kloof is gedurende miljoenen jaren gevormd door erosie en de Charyn-rivier.
We bezoeken de beroemde Vallei der Kastelen. De roodachtige zandsteenformaties hebben hier vormen aangenomen die doen denken aan torens, vestingen en paleizen. Tijdens een wandeling door de canyon zien we hoe indrukwekkend de rotswanden boven het pad uitsteken. Overnachting in de omgeving van Charyn.
Maaltijden: O/L/D
Dag 10 – Charyn Canyon – Almaty
Na het ontbijt verlaten we het canyonlandschap en rijden we verder richting Almaty.
Onderweg verandert het landschap geleidelijk. De droge steppe maakt plaats voor een steeds groenere omgeving wanneer we de uitlopers van het Trans-Ili Alatau-gebergte naderen.
Almaty was tot 1997 de hoofdstad van Kazachstan en is nog altijd de grootste stad en het belangrijkste economische en culturele centrum van het land. De stad heeft een aangename ligging aan de voet van de bergen en is opvallend groen, met brede lanen, parken en veel bomen.
Na aankomst checken we in bij ons hotel. Afhankelijk van het tijdstip van aankomst is er nog gelegenheid om een eerste wandeling door het centrum te maken. Overnachting in Almaty.
Maaltijden: O/L/D
Dag 11 – Almaty
Vandaag ontdekken we Almaty en de indrukwekkende bergwereld direct buiten de stad.
We beginnen in het Panfilovpark, een van de bekendste groene plekken van Almaty. Midden in het park staat de kleurrijke Zenkov-kathedraal. Deze Russisch-orthodoxe kathedraal werd grotendeels uit hout gebouwd en behoort tot de opvallendste historische gebouwen van de stad.
Ook maken we kennis met de geschiedenis en cultuur van Kazachstan tijdens een bezoek aan een van de belangrijkste musea van Almaty.
Later op de dag laten we de stad achter ons en rijden we richting Medeo, gelegen in de bergen boven Almaty en vooral bekend om zijn hooggelegen ijsbaan.
Van hieruit gaan we verder richting Shymbulak. Met de kabelbaan stijgen we verder het gebergte in. Bij helder weer hebben we een schitterend uitzicht over de omliggende toppen en valleien van het Tien Shan-gebergte. Overnachting in Almaty.
Maaltijden: O/L/D
Dag 12 – Almaty – Altyn Emel Nationaal Park
Na het ontbijt verlaten we Almaty en reizen we naar Altyn Emel Nationaal Park.
Dit enorme beschermde natuurgebied behoort tot de meest bijzondere landschappen van Kazachstan. Woestijn, steppe, bergen en brede rivierlandschappen wisselen elkaar hier af.
Voor het bezoek aan het park stappen we over in terreinwagens.
Een van de bekendste natuurverschijnselen is de Zingende Duin. Deze enorme zandduin rijst onverwacht uit het droge landschap op. Onder bepaalde omstandigheden veroorzaakt het verschuivende zand een diep brommend of zoemend geluid, waaraan de duin zijn naam te danken heeft.
Naast de bijzondere landschappen herbergt het park verschillende diersoorten. Met wat geluk zien we gazellen, wilde ezels of roofvogels.
Overnachting nabij Altyn Emel.
Maaltijden: O/L/D
Dag 13 – Altyn Emel – Aktau- en Katutau-gebergte
Vandaag trekken we dieper Altyn Emel Nationaal Park in.
Per terreinwagen rijden we door een vrijwel onbewoond landschap naar het Aktau-gebergte. Hoewel Aktau letterlijk 'witte bergen' betekent, zijn de kleuren hier verrassend gevarieerd. Wit, rood, roze, geel en oranje gesteente vormen horizontale lagen in de geërodeerde berghellingen. Erosie heeft hier een bijna buitenaards landschap gecreëerd. Tijdens een wandeling bekijken we de bijzondere vormen en kleuren van dichtbij. In het gebied zijn bovendien fossielen van prehistorische dieren aangetroffen.
Daarna bezoeken we het Katutau-gebergte. Hier verandert het landschap opnieuw volledig. Donker vulkanisch gesteente en grillige rotsformaties zorgen voor een ruig decor.
Juist het contrast tussen Aktau en Katutau maakt deze dag bijzonder.
Overnachting nabij Altyn Emel.
Maaltijden: O/L/D
Dag 14 – Altyn Emel – Almaty
Na het ontbijt nemen we afscheid van Altyn Emel en rijden we terug naar Almaty.
Na de afgelopen dagen vol natuur en excursies houden we de rest van de dag bewust wat rustiger.
Na aankomst is er gelegenheid om op eigen gelegenheid nog wat van de stad te ontdekken. Maak bijvoorbeeld een wandeling door het centrum, bezoek een lokale markt of geniet op een terras van het levendige stadsleven.
Almaty heeft bovendien een uitstekende restaurantcultuur en is een mooie plaats om verschillende gerechten uit de Kazachse en Centraal-Aziatische keuken te proberen.
Overnachting in Almaty.
Maaltijden: O/L
Dag 15 – Almaty – Shymkent
Vandaag vliegen we van Almaty naar Shymkent, een van de belangrijkste steden van Zuid-Kazachstan.
Shymkent kent een lange geschiedenis en dankte zijn ontwikkeling mede aan zijn ligging nabij de oude handelsroutes van de Zijderoute. Tegenwoordig is het een levendige en relatief groene stad met een ontspannen sfeer.
Tijdens de stadstour bezoeken we een lokale markt, waar fruit, groenten, kruiden, brood en allerlei streekproducten worden verkocht. De markten van Zuid-Kazachstan laten duidelijk de culturele invloeden van de omliggende Centraal-Aziatische landen zien.
Daarnaast bezoeken we een museum waar we meer leren over de archeologie, geschiedenis en verschillende bevolkingsgroepen van deze regio.
Overnachting in Shymkent.
Maaltijden: O/D
Dag 16 – Shymkent – Otrar – Turkistan
Vandaag reizen we door het historische hart van Zuid-Kazachstan.
Onze eerste bestemming is Otrar. Deze oude stad lag op een strategisch kruispunt van handelsroutes tussen China, Centraal-Azië, Perzië en Europa en groeide uit tot een belangrijk centrum van handel en wetenschap.
De stad is vooral bekend geworden door de gebeurtenissen die voorafgingen aan de Mongoolse invasie van Centraal-Azië. In de 13e eeuw werd Otrar na een langdurige belegering door de troepen van Dzjengis Khan verwoest.
Tijdens ons bezoek aan de archeologische site krijgen we een indruk van de omvang en vroegere betekenis van de stad.
Daarna rijden we verder naar Turkistan, een van de belangrijkste historische en spirituele centra van Kazachstan.
Hier bezoeken we het imposante mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi. Deze invloedrijke soefi-dichter en geestelijke speelde een belangrijke rol in de verspreiding van het soefisme in Centraal-Azië. Het monumentale mausoleum werd later in opdracht van Timur gebouwd en behoort tot de belangrijkste architectonische monumenten van het land. Overnachting in Turkistan.
Maaltijden: O/L/D
Dag 17 – Turkistan – Astana
In de ochtend transfer naar de luchthaven voor de binnenlandse vlucht naar Astana.
Het contrast kan nauwelijks groter zijn. Na de oude Zijderoutesteden van Zuid-Kazachstan arriveren we in een moderne hoofdstad die in enkele decennia midden in de uitgestrekte Kazachse steppe is verrezen.
Astana werd in 1997 de hoofdstad van Kazachstan en ontwikkelde zich sindsdien razendsnel. Internationale architecten kregen de gelegenheid hier opvallende gebouwen te ontwerpen, waardoor de skyline een bijzondere combinatie van futuristische wolkenkrabbers, monumentale overheidsgebouwen en moderne woonwijken laat zien.
Overnachting in Astana. Maaltijden: O/D
Dag 18 – Op verkenning door Astana
Tijdens de stadstour zien we verschillende voorbeelden van de opvallende moderne architectuur. Een van de bekendste gebouwen is het Paleis van Vrede en Verzoening, ontworpen door de Britse architect Norman Foster. Het piramidevormige gebouw werd ontworpen als ontmoetingsplaats voor verschillende religies en culturen. Ook bezoeken we de imposante Hazret Sultan-moskee, een van de belangrijkste islamitische bouwwerken van de hoofdstad.
In het Nationaal Museum van Kazachstan krijgen we een uitgebreid overzicht van de geschiedenis van het land. De collectie loopt van archeologische vondsten zoals het goud van de Scythen en oude nomadenculturen tot de Sovjetperiode en de ontwikkeling van het moderne Kazachstan.
Tot slot bezoeken we de Baiterek-toren, een van de symbolen van Astana. Vanaf het panoramische gedeelte hebben we een prachtig uitzicht over de moderne stad en de brede Ishim-rivier. Overnachting in Astana. Maaltijden: O/L/D
Dag 19 – Astana – Alzhir – Astana
Vandaag staat een aangrijpend hoofdstuk uit de geschiedenis van Kazachstan centraal.
Buiten Astana bezoeken we het ALZHIR Memorial Museum. Op deze plaats bevond zich tijdens de Stalinistische periode een kamp waar vrouwen werden vastgehouden van mannen die door het Sovjetregime als 'verraders van het vaderland' waren bestempeld.
Aan de hand van persoonlijke verhalen, documenten, foto's en reconstructies krijgen we inzicht in het leven van de vrouwen die hier gevangen werden gehouden en in de bredere politieke repressie tijdens de Sovjetperiode. Na dit indrukwekkende bezoek keren we terug naar Astana.
De rest van de dag is er nog tijd om de hoofdstad verder te ontdekken. We kunnen bijvoorbeeld een wandeling maken langs de Ishim-rivier of nog wat tijd doorbrengen in het moderne centrum. Tijdens het laatste diner kijken we terug op een bijzondere reis door twee zeer verschillende landen van Centraal-Azië. Overnachting in Astana.
Maaltijden: O/L/D
Dag 20 – Astana – terugvlucht
Vandaag komt onze rondreis door Kirgizië en Kazachstan ten einde gevolgd door de transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht huiswaarts.
Maaltijden: O
